Irlande · Escapade urbaine

Guide de Kilkenny

Le Moyen Âge irlandais sur un seul mile. Entre le château des Butler, qui changea de mains pour cinquante livres en 1967, et la cathédrale à la tour ronde que l'on peut gravir s'étire le « Medieval Mile ». Avec une taverne du procès en sorcellerie de 1324, une brasserie sur des terres d'abbaye et des ruelles dont les trottoirs brillaient jadis de pierre noire polie. Un itinéraire d'une journée compact depuis la gare, à une bonne heure et demie de train de Dublin.

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Nos parcours dans Kilkenny

Des itinéraires prêts à l'emploi depuis la gare te guident dans Kilkenny, vers les bons coins dès le premier pas, sans rien planifier.

Château, maison de la sorcière et tour ronde

De la gare au château de Kilkenny, passé aux citoyens pour cinquante livres après six siècles de règne des Butler, puis par la roseraie. Ensuite, le Medieval Mile, par la ruelle au beurre de 1616, devant la taverne d'Alice Kyteler, accusée de sorcellerie en 1324, vers la maison marchande Rothe House et l'expérience brassicole Smithwick's. Au bout attendent la Black Abbey et la tour ronde de St Canice's. 121 marches par des échelles, et toute la ville s'étend à tes pieds.

Château de Kilkenny et roseraie. Depuis 1213, un château de pierre veille sur ce méandre ; à partir de 1391, il fut près de six cents ans le siège des Butler, l'une des familles les plus puissantes d'Irlande. La fin vint sans bruit. En 1935, la famille vendit le mobilier et partit, le château se délabra. Jusqu'à ce que le dernier marquis le cède en 1967 au comité de restauration des citoyens pour cinquante livres symboliques. Il appartient aujourd'hui à l'État, et tu traverses salons victoriens et la longue galerie aux portraits des Butler. Prends ensuite la roseraie en terrasses et l'immense parc gratuit. Le château dans l'axe du jet d'eau est la première grande photo de la journée.
Butter Slip. Le plus joli raccourci de la ville est le Butter Slip de 1616, ruelle à degrés couverte qui relie la High Street à la St Kieran's Street. Il doit son nom aux marchandes de beurre qui y dressaient leurs étals. La ruelle étroite et ombragée était l'endroit le plus frais à la ronde, un réfrigérateur naturel pour les laitages. En la traversant, tu passes sous la maison de Nicholas Langton, qui reçut en 1609 la charte de la ville du roi Jacques Ier. Au passage, tu tiens la photo la plus classique du Medieval Mile.
Kyteler's Inn. Cette maison de pierre raconte la plus sombre histoire judiciaire d'Irlande. En 1324, l'évêque d'Ossory accusa de sorcellerie la riche marchande Alice Kyteler. Premier procès en sorcellerie documenté d'Irlande. Alice, quatre fois mariée et quatre fois veuve, s'enfuit à temps du pays. Le prix fut payé par sa servante Petronilla de Meath. Elle fut brûlée le 3 novembre 1324, premier bûcher pour hérésie documenté de l'île. Aujourd'hui, la maison, l'une des plus anciennes de la ville, est redevenue une taverne, murs médiévaux au sous-sol. Réconfort à midi, musique le soir, et l'histoire sur les murs en prime.
Rothe House & Garden. Nulle part en Irlande on ne voit plus complètement comment vivait un riche marchand vers 1600. John Rothe Fitz-Piers se fit bâtir entre 1594 et 1610 trois maisons à la file, reliées par des cours pavées, avec jardin et verger jusqu'à la muraille derrière. L'ensemble passe pour l'unique domaine marchand de l'époque intégralement conservé du pays. La Société archéologique y tient aujourd'hui son musée, avec quelque 2 500 pièces de la ville et du comté. Le jardin reconstitué sur des modèles du XVIIe siècle est une petite capsule temporelle verte en plein centre.
Smithwick's Experience. La plus célèbre bière rousse d'Irlande a une histoire fondatrice à double fond. John Smithwick reprit en 1710 la brasserie sur le terrain de l'abbaye franciscaine médiévale, où des moines brassaient déjà des siècles plus tôt. Catholique, il n'avait officiellement pas le droit de posséder de biens sous les lois pénales de l'époque. La famille mena l'affaire des décennies durant dans l'ombre, ne se déclarant propriétaire qu'après l'assouplissement des lois. On brasse aujourd'hui à Dublin ; en échange, la visite dans l'ancien bâtiment victorien déroule toute l'histoire, avec une Smithwick's fraîchement tirée en point final.
Black Abbey. Les dominicains arrivèrent à Kilkenny en 1225, et leur « Black Abbey », nommée d'après les capes noires des frères, a tout traversé depuis, de la confiscation sous Henri VIII, qui en fit un tribunal, à la destruction sous Cromwell en 1650 et à la renaissance en église en 1816. Son trésor rayonne dans le transept sud, le vitrail du Rosaire de 1892, de l'atelier Mayer de Munich, quelque 45 mètres carrés avec les quinze mystères, selon les dominicains le plus grand vitrail d'église d'Irlande. Une halte silencieuse et gratuite. Et les frères habitent toujours à côté.
St Canice's et tour ronde. Le final a deux niveaux. En bas, la cathédrale gothique, achevée en 1285, avec des dalles funéraires médiévales du fameux « marbre » noir de Kilkenny, qui, géologiquement, n'en est pas un, mais du calcaire poli, celui qui faisait briller les trottoirs de la ville et lui valut le nom de « Marble City ». À côté se dresse la vedette, une tour ronde du IXe siècle, plus ancien édifice de la ville et l'une des très rares tours rondes d'Irlande que l'on peut gravir. Par 121 marches et des échelles intérieures, on grimpe sept niveaux jusqu'à la plateforme. Là-haut, tout le Medieval Mile s'étend à tes pieds, du château aux collines de Kilkenny. Le point final le plus digne de l'itinéraire.

Préparer ta visite

Une journée suffit. L'itinéraire depuis MacDonagh Station fait trois kilomètres et démarre au château des Butler, passé à la ville pour cinquante livres en 1967. Il traverse ensuite la roseraie et le Butter Slip, passe devant le Kyteler's Inn et rejoint Rothe House, la Smithwick's Experience, la Black Abbey et la tour ronde de St Canice's. La tour se grimpe par des échelles, et ensuite toute la ville est à tes pieds. Quatre adresses attendent le soir, et Jerpoint Abbey est à un court trajet.

Sorties & vie nocturne

Quartiers festifs

Medieval Mile am Abend. La nuit, le mile médiéval devient un mile de pubs. Entre Parliament Street et John Street, les pubs se suivent. Matt the Millers, près du pont, joue en live tous les jours sur plusieurs étages ; Cleere's, sur Parliament Street, cache derrière son comptoir un petit théâtre à lui, avec session trad le lundi.

Manger & restaurants

Campagne & Sullivan's Taproom. Deux bouts de la même ville. Campagne, sous les arches du chemin de fer, cuisine des menus d'accent français aux produits irlandais et y gagne une étoile Michelin. Réserver, fermé lundi et mardi. Plus terrien, le Sullivan's Taproom de John Street, où une brasserie familiale fondée en 1702 et ressuscitée en 2016 tire sa red ale, avec pizza au feu de bois dans la cour.

Bars & clubs

Kyteler's Inn abends. Le soir, la musique s'empare de la maison de la sorcière de 1324, avec en haute saison des sessions traditionnelles quotidiennes au fiddle, bodhrán et uilleann pipes, entre murs médiévaux et l'histoire d'Alice Kyteler accrochée aux murs. Touristique, oui. Mais avec de la vraie musique et de la vraie pierre.

Scène & concerts

Watergate Theatre. Le théâtre municipal de Kilkenny sur Parliament Street, inauguré en 1993 par la présidente Mary Robinson et nommé d'après l'une des treize portes médiévales, avec environ 320 places, théâtre, musique et comédie toute l'année. Et en août, cœur du Kilkenny Arts Festival.

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Informations pratiques sur Kilkenny

Transports en commun

Exploitant. Les deux lignes de bus urbains KK1 et KK2 sont exploitées par l'entreprise privée City Direct pour le compte de Transport for Ireland (TFI) et ne font pas partie de TFI Local Link. Pour les liaisons vers les environs, ce sont Bus Éireann et TFI Local Link Carlow Kilkenny Wicklow qui sont responsables, ils exploitent des lignes de bus rurales vers les localités environnantes, par exemple vers Graiguenamanagh, Borris ou Goresbridge. À partir du 29 juin 2026, les anciennes lignes 881/882 de Bus Éireann doivent être reprises par Local Link avec une fréquence renforcée.

Réseau. Des bus vers les environs. La ville elle-même se parcourt entièrement à pied.

Modes de transport. Bus urbain (City Direct, lignes KK1 et KK2) · Bus régional vers les environs (Bus Éireann) · Bus régional vers les environs ruraux (TFI Local Link)

Horaires de service. Les jours ouvrés (du lundi au samedi), les deux lignes de bus urbains circulent en continu toutes les 30 minutes entre 6h00 et 23h30, les derniers départs ayant lieu, selon le terminus, jusque peu avant minuit. Le dimanche, le service commence à 7h00 pour la KK2, à 7h30 pour la KK1. De 7h30 à 11h30, la fréquence est de 60 minutes, de 11h30 à 19h00 de 30 minutes, puis de nouveau de 60 minutes jusqu'à la fin du service vers 23h00.

Service de nuit. Kilkenny ne dispose pas d'offre de bus de nuit distincte. Les lignes de bus urbains régulières KK1 et KK2 circulent les jours ouvrés jusque tard le soir, les derniers départs quittent les terminus vers 23h30 et atteignent les derniers arrêts peu avant minuit. Le dimanche, le service se termine plus tôt, dernier départ vers 23h00.

Achat des billets. À bord des bus urbains, on paie soit en espèces auprès du chauffeur, soit en approchant une carte TFI Leap rechargée du lecteur. Les cartes Leap sont disponibles et rechargeables dans les points de vente de Kilkenny répertoriés sur la page du localisateur d'agents TFI. Aucune application dédiée à la billetterie des bus urbains n'est mentionnée sur le site officiel.

Application et paiement. Pour les lignes de bus urbains KK1/KK2, aucune application de paiement dédiée n'est documentée. C'est le système national TFI Leap qui est utilisé, la carte peut être rechargée dans les points de vente locaux et présentée à bord. Autre possibilité, payer en espèces auprès du chauffeur.

Quel billet. Kilkenny fait partie du groupe de villes irlandaises appliquant un tarif urbain TFI unique, aux côtés de Drogheda, Athlone, Sligo, Navan et Carlow. Les adultes paient 1,50 euro par trajet avec la carte TFI Leap, les jeunes adultes et étudiants 0,75 euro, les enfants 0,65 euro. Le prix ne dépend pas de la distance parcourue. Aucun billet journalier ou multi-trajets propre aux lignes de bus urbains KK1 et KK2 n'apparaît sur la page tarifaire officielle.

Zones tarifaires. Pas de zones tarifaires au sein de la ville. Les lignes de bus urbains KK1 et KK2 ont un tarif unique de 1,50 euro, indépendant de la distance parcourue.

Astuce. Le Medieval Mile mène du château à la cathédrale et il est balisé.

Liens

Accès

Gare centrale

Emplacement. Au nord-est du centre, à dix minutes à pied du château.

Grandes lignes. Kilkenny MacDonagh se trouve sur la ligne InterCity Dublin Heuston–Waterford, exploitée par Iarnród Éireann/Irish Rail. Les trains en direction de Dublin s'arrêtent en chemin notamment à Muine Bheag, Carlow, Athy et Kildare, ceux en direction de Waterford à Thomastown. Les jours ouvrés (lun-sam), neuf paires de trains circulent quotidiennement, cinq le dimanche. Le premier train en direction de Dublin part de Kilkenny vers 6h35 les jours ouvrés, le dernier vers 21h10, le dimanche de 9h45 à 19h10. En direction de Waterford, les trains partent les jours ouvrés entre 9h10 et 22h15, le dimanche entre 10h50 et 20h20. Les liaisons les plus rapides vers Dublin Heuston prennent environ 90 minutes, les plus lentes, avec plus d'arrêts intermédiaires, jusqu'à deux heures dix. Vers la gare de Waterford Plunkett, il faut compter environ 35 à 45 minutes. Selon le Kilkenny County Council, il existe en outre des correspondances vers Cork, Limerick et Galway.

Horaires. Les jours ouvrés (lun-sam), les trains circulent d'environ 6h30 à 22h15, le dimanche d'environ 9h40 à 20h20.

Aéroports

DUB

Vers le centre. Environ deux heures et quart en bus direct jusqu'à la gare de Kilkenny MacDonagh, sans correspondance.

Fréquence. Dix liaisons directes quotidiennes entre 5h45 et 23h00 au départ de Dublin Airport, en moyenne environ toutes les deux heures.

Particularités

Petite ville, mais animée le week-end. Kilkenny est une destination prisée pour les enterrements de vie de garçon ou de jeune fille. L'ambiance est donc au rendez-vous les vendredis et samedis.
Des bus Local Link pour des excursions à la journée sans voiture. Pour qui veut découvrir les environs sans voiture de location, les bus ruraux TFI Local Link permettent tout de même de rejoindre des lieux comme Thomastown ou la vallée de la Nore. Ces lignes figurent sur le site de Local Link, pas sur la page des bus urbains KK1/KK2.
Une deuxième ligne de bus au départ de la gare. Outre le trajet à pied, la ligne de bus urbain KK2 s'arrête aussi directement à la gare de MacDonagh et rejoint en quelques minutes les arrêts centraux de Parliament Street et Market Yard, pratique en cas de bagages ou de mauvais temps.

Bon à savoir

Monnaie: EUR €
Numéro d'urgence: 112
Type de prise: G
Fuseau horaire: Europe/Dublin
Circulation: à gauche

Limitations de vitesse. en agglomération 50 km/h, hors agglomération 100 km/h (routes nationales, N), 80 km/h (routes régionales, R), 60 km/h (routes locales, L), autoroute 120 km/h

On roule à gauche. La République mesure en km/h, l'Irlande du Nord en mph, et la frontière n'est pas signalée. Depuis le 7 février 2025, seules les routes locales portant un numéro L sont limitées à 60 km/h. Les routes nationales portant un numéro N autorisent toujours 100 km/h, même si elles paraissent étroites et sinueuses.

Pourboire. Dix pour cent au restaurant, rien du tout au pub. Quand on commande au comptoir, on ne laisse pas de pourboire.

Péages. Quelques tronçons à péage, surtout autour de Dublin. Le périphérique M50 n'a pas de barrière, il lit la plaque d'immatriculation et la somme doit être réglée en ligne au plus tard le lendemain.